En las regiones cercanas al Ecuador, el aire se mueve alejándose desde las zonas donde la presión es relativamente más alta. Esta regla básica en el movimiento de un gas, que es válida para explicar el movimiento del aire en el interior de una casa, no se aplica para los movimientos de gran escala de la atmósfera en latitudes alejadas del Ecuador, debido a que operan otros mecanismos relacionados con el movimiento de rotación de la Tierra que desvían los vientos hacia la izquierda en el Hemisferio Sur y hacia la derecha en el Hemisferio Norte (efecto de Coriolis).

Examinando la distribución de la presión en la figura anterior, resulta evidente que a lo largo del Ecuador el aire cerca de la superficie debe moverse desde el Este hacia el Oeste, definiendo el régimen de vientos alisios del Pacífico. Estos vientos son muy persistentes, y tienen dos efectos muy significativos sobre el océano.

Por una parte, su gran persistencia y el efecto de fricción que ejercen sobre la superficie, hace que ésta se "acumule" en el extremo occidental (Oceanía) produciendo un aumento del nivel del mar en este sector de unos 30 cm por encima al observado junto a la costa sudamericana.

Por otra parte, y en un efecto dinámico más complicado pero que tiene que ver con la rotación de la Tierra, los vientos alisios producen a lo largo del Ecuador un afloramiento de aguas profundas y relativamente más frías (surgencia Ecuatorial).