En el ejemplo de la figura el aire húmedo proveniente de la costa se ve forzado a ascender sobre la Cordillera de la Costa. Al ascender, el aire se expande por disminución de la presión y además se enfría. A una cierta altura denominada Nivel de Condensación por Acenso (NCA) se alcanza el nivel de saturación (humedad relativa de 100%) debido a que la concentración máxima de vapor de agua que el aire puede contener va disminuyendo a medida que se va enfriando. En ese momento se empieza a generar condensación, que se refleja en la formación de gotitas de agua muy pequeñas que forman una nube.

Una vez que el aire pasa sobre la montaña y desciende por el lado de sotavento, se comprime debido al aumento de presión y aumenta su temperatura. Aumenta entonces la concentración máxima de vapor de agua que el aire puede contener, y por lo tanto la humedad relativa disminuye por debajo de 100%. Como el aire deja de estar saturado, las gotitas de agua se evaporan y la nubosidad desaparece.

En el caso particular de este ejemplo, aunque la nubosidad parece estática sobre la montaña, existe un proceso continuo de formación de nubes en la ladera de barlovento y de extinción las mismas a sotavento.